Pfarrer, Pastor oder Priester?

Wie würden Sie Ihren Seelsorger ansprechen - Pfarrer oder Pastor? Oder ist er doch eher ein Priester? Diese Bezeichnungen werden oft synonym, also sinngleich, verwendet, sind dies aber meistens nicht. Der Erklär-Bär kennt den feinen Unterschied.

Beginnen wir mit dem Pastoren, denn dieser Begriff passt in den meisten Fällen. Es ist der allgemeine Titel für Geistliche im Gemeindedienst - unabhängig von der Konfession.

Wenn man es ganz genau nimmt, wird die Bezeichnung Pastor einigen Geistlichen aber nicht gerecht, zum Beispiel wenn ein katholischer Pastor eine Gemeinde (Pfarrei) leitet. Dann ist die Bezeichnung Pfarrer exakter. Ein Pfarrer wird vom Bischof ernannt und steht unter dessen Autorität, kann jedoch nicht ohne eigene Einwilligung versetzt werden. Er unterscheidet sich demnach von einem Pastoren in seiner amtlichen Funktion - ähnlich wie sich ein Redakteur von der allgemeinen Bezeichnung Journalist abhebt. Ein evangelischer Pfarrer muss dagegen nicht unbedingt eine Gemeinde leiten. Es werden aber nur voll theologisch ausgebildete Geistliche in der evangelischen Kirche Pfarrer genannt.

Das wäre alles recht eindeutig, wenn es nicht noch regionale Unterschiede gäbe. Denn in Mittel- und Norddeutschland werden Pfarrer meist auch Pastoren genannt. Hagens Superintendent Bernd Becker, der schon an mehreren Orten als Geistlicher tätig war, nimmt es deshalb auch nicht so genau. „Mir ist es egal, wie ich angeredet werde.” Übrigens: Der Amtstitel „Superintendent” kennzeichnet in der evangelischen Kirche den leitenden Geistlichen eines Kirchenkreises.

Bliebe noch die Frage, warum es bei all den Pfarrern und Pastoren auch noch Priester geben muss. Diese ältere Bezeichnung wird nur in der katholischen Kirche verwendet, wo es das Sakrament der Priesterweihe gibt. Zum Priester geweihte Geistliche verkünden das Evangelium, spenden die Sakramente und leiten die Eucharistiefeier. Die Priesterweihe ist Voraussetzung, eine Pfarrei leiten zu dürfen, also Pfarrer zu werden. Warum die Protestanten den Begriff Priester nicht verwenden, erklärt Bernd Becker: „Priester stehen in der Hierarchie eine Stufe höher und nehmen eine Vermittlerrolle zwischen Gott und den Menschen ein. Dies widerspricht dem Grundgedanken der Reformation, nach dem alle Gläubigen gleich sind.”

Volker Schulte