Mazda RX-8 - der letzte seiner Art

Essen. Mit dem Mazda RX-8 stirbt der Wankelmotor in Europa aus. Was daran wirklich schade ist? Eigentlich nichts. Wir trauern ja auch nicht dem Dampfkraftwagen oder dem Holzkohlevergaser nach. Der RX-8 ist dennoch ein Superauto zu einem Superpreis.

Mit Autos ist es ein bisschen wie mit aussterbenden Tierarten. Was man an ihnen gehabt hat, merkt man erst, wenn sie nicht mehr da sind. Noch in diesem Jahr verschwindet der RX-8 aus den Showräumen der europäischen Mazda-Händler, und damit die Antriebsart Wankelmotor aus den Zulassungsstatistiken.

Der von Felix Wankel vor über einem halben Jahrhundert zur Serienreife entwickelte Kreiskolbenmotor trägt einen genetischen Makel mit sich herum, der ihm jetzt zum Verhängnis wird. Seine Abgaswerte waren nie die besten. Die Brennraumform ist ungünstig, und etwas Schmieröl wird immer mitverbrannt. Den Motor fit zu machen für die Grenzwerte der Abgasnorm Euro 5 wird Mazda zu teuer, und deshalb kann er in Westeuropa als Neuwagen nur noch 2010 zugelassen werden. In Japan und den USA rotieren die annähernd dreieckigen Kolben jedoch weiterhin in dem seltsamen Trochoiden, der von Wankel ersonnenen, an eine Acht erinnernden Zylinderform.

Knapp 10.000 Stück in Deutschland verkauft

In besseren Jahren hätte Mazda die Investitionen in sein Aushängeprojekt sicher nicht gescheut, und ganz so exotisch klein sind die Verkaufszahlen des viertürigen Sportlers gar nicht. Knapp 10.000 Stück wurden seit seinem Erscheinen 2003 allein in Deutschland an den Mann gebracht. Aber seitdem die Japaner nicht mehr vom Ford-Konzern beherrscht werden und als einer der kleinsten Massenautomobilhersteller alleine stehen, sitzt der Yen nicht mehr locker. Die allgemeine Krise tat ein Übriges, den RX-8 vom EU-Markt zu nehmen.

Mazda hält aber nach eigener Aussage am Prinzip des Kreiskolbens fest. Die nächste Generation soll dem Vernehmen nach ein Wunderding werden, mit Turbolader und vier statt zwei Scheiben, wie man die Zylinder beim Wankel nennt. Vor 2012 wird es mit einem RX-9 (oder wie immer der Nachfolger heißen wird; manche spekulieren über die Rückkehr des RX-7, weil dieser einst so erfolgreich war) aber nichts werden.

Bleibt es bei den vier Scheiben, dann gibt Mazda einen Vorteil des Wankel in Zukunft auf: seine Einfachheit. Für einen ruhigen Lauf benötigt die Kreiskolbenmaschine im Gegensatz zum auf und ab stochernden Hubkolbenmotor eben nicht möglichst viele Zylinder.

Das wahre Problem ist der zu hohe Verbrauch

Auf die Kraft aus dem Turbolader kann man sich freuen. Durchzugsstärke war bislang nie des Wankels Stärke. Auch der letzte Versuch mit einer verkürzten Getriebeuntersetzung, die Durchzugsschwäche beim RX-8 zu kaschieren, entpuppt sich beim Fahren als Notlösung. Die gebotenen 211 Newtonmeter Drehmoment bei 5500 Umdrehungen sind im aufkommenden Elektroauto-Zeitalter mit seinem schier endlosem Drehmoment ab null Umdrehungen doch Werte von gestern, vor allem für einen Sportwagen.

Bei der ausgeprägten Drehfreude des Kreiskolbenprinzips wird es sicher auch in der nächsten Generation bleiben. Jetzt schafft der Zweischeibenmotor im RX-8 pro Sekunde 150 Umdrehungen. Und die braucht er auch, denn seine 231 PS entstehen erst bei etwas weniger, nämlich 8200 Umdrehungen pro Minute. Das sind einerseits Drehzahlen, die der Hubkolben-Verbrennungsmotor nur unter Gekreische schafft. Andererseits sind fünfstellige Drehzahlen für Elektromotoren kein Grund zur Sorge.

Aber das wahre Problem des Wankels ist der zu hohe Verbrauch, auch dieser bedingt durch die nicht optimale Form des Brennraums. Man kann einen RX-8 einfach nicht sparsam fahren, eine Disziplin, die leistungstarke Hubmotoren längst beherrschen. Nur bei starkem Leistungseinsatz lässt sich das schlürfende Geräusch, das scheinbar aus dem Tank des RX-8 kommt, überhören. Wenn dies der RX-9 nicht viel besser macht, dann wird nach gut zwei Millionen Wankelautos aus Hiroshima seit dem Cosmo Sport von 1967 Schluss sein mit einer Großserienfertigung.

Was daran wirklich schade wäre? Eigentlich nichts. Wir trauern ja auch nicht dem Dampfkraftwagen oder dem Holzkohlevergaser nach. Der RX-8 ist ein Superauto zu einem Superpreis, und er wäre es auch noch seinen Wankelmotor, damals wie heute so modern wie eine andere Erfindung eines Deutschen, aus der erst in japanischen Händen etwas wurde: das Faxgerät.

Gerd Heidecke