„Raketen“ streben Klassenerhalt in der Bundesliga an

Mit einem Auswärtsspiel bei den Crash Eagles Kaarst starten die Hockeyskater der SHC Rockets am 3. März (18 Uhr) in die Premierensaison der bundesweiten 1. Liga. Obwohl die Essener amtierender Europacupsieger sind, werden sie voraussichtlich um den Klassenerhalt kämpfen.

„Da die Zahl der Erstligisten durch die Zusammenlegung der bisherigen Nord – und Süd-Gruppe von 20 auf 12 verringert wurde, ist das Niveau deutlich angestiegen. Schließlich sind neben den letztjährigen Playoff-Teilnehmern nur noch vier weitere Teams mit dabei“, sagt der SHC-Vorsitzende Thomas Böttcher. Und die Rockets haben sich als eine dieser vier Mannschaften erst in der Relegation für die nun eingleisige Liga qualifiziert.

Sportlich wird es hammerhart, aber zumindest reisetechnisch haben es die Rockets künftig leichter, denn gleich neun der zwölf Erstligisten kommen aus Nordrhein-Westfalen. „Das ist aber nur bedingt ein Vorteil“, meint Thomas Böttcher. Denn so buhlen auf engem Raum sehr viele Klubs um eine begrenzte Zahl von starken Spielern.

Dieses Gezerre haben die Rockets auch am eigenen Leib erfahren, als sie den langjährigen Leistungsträger Andi Pfaff an die Duisburger Ducks verloren. Selbst hat sich der SHC allerdings zurückgehalten. Basti Bürgers und Tim Wegener, die schon in der vergangenen Saison beim Erstligakader reinschnuppern durften, sind nun fest mit dabei. Hinzu kommt in Philip Heiler (19) ein talentierter Angreifer von den Sterkrade Fireballs aus Oberhausen nach Essen. „Wir haben unser Team weiter verjüngt und glauben, dass wir einen guten Kader beisammen haben. Wir müssen allerdings vieles über den Teamspirit schaffen“, sagt Böttcher.

Als Favoriten hat der Skater-Chef den amtierenden deutschen Meister TV Augsburg, die Uedesheim Chiefs und die Duisburger Ducks ausgemacht. „Sie haben personell enorm aufgerüstet“, berichtet Böttcher. So haben die Duisburger Beispielsweise Top-Scorer Paul Fiedler aus Berlin verpflichtet, der zu den Spielen eigens aus der Hauptstadt eingeflogen wird.

Solche Dimensionen sind bei den Rockets undenkbar, auch wenn die Raketen im Sponsorenbereich weitere Fortschritte gemacht haben. Allerdings wollen sie auch weiterhin konsequent auf den eigenen Nachwuchs setzen.

Einen ersten Test bestreitet der SHC am 4. Februar in Langenfeld (2. Liga), vom 24.-26. Februar gibt es ein Trainingslager. Das findet zwar in Essen statt, doch während des Camps logieren die Rockets bei ihrem Hotel-Partner.

Nachdem sie mit zwei Auswärtsspielen in die Saison starten, bestreiten die Raketen ihr erstes Heimspiel am 17. März (17 Uhr) gegen Uedesheim. Und schon jetzt hoffen sie auf eine Menge Zuschauer. „Wir sind darauf angewiesen, vor allem zu Hause die nötigen Punkte für den Klassenerhalt einzufahren“, meint Böttcher. Und mit entsprechend großer Unterstützung von den Rängen dürfte das deutlich leichter fallen.

Der Bundesliga-Spielplan der SHC Rockets:

3.März: (18 Uhr) Crash Eagles Kaarst – SHC Rockets
10.März: (19.15 Uhr) Crefelder SC – SHC Rockets
17.März: (17 Uhr) SHC Rockets – Uedesheim Chiefs
24.März: (19 Uhr) IVA Rhein Main Patriots – SHC Rockets
31.März: (17 Uhr) Düsseldorf Rams – SHC Rockets
14.April: (17.30 Uhr) Iserlohn Samurai – SHC Rockets
21.April: (17 Uhr) SHC Rockets – TV Augsburg
22.April: (15 Uhr) SHC Rockets – Duisburg Ducks
28.April: (17 Uhr) SHC Rockets – Düsseldorf Rams
5.Mai: (18.30 Uhr) Bissendorf Panther – SHC Rockets
12.Mai: (17 Uhr) SHC Rockets – HC Köln-West Rheinos
2.Juni: (18 Uhr) TV Augsburg – SHC Rockets
16.Juni: (20 Uhr) Lüdenscheid Highlander – SHC Rockets
30.Juni (17 Uhr) SHC Rockets – Crefelder SC
7.Juli: (17 Uhr) SHC Rockets – Crash Eagles Kaarst
8.Juli: (16 Uhr) Uedesheim Chiefs – SHC Rockets
14.Juli: (17 Uhr) SHC Rockets – IVA Rhein Main Patriots
11.August: (17 Uhr) SHC Rockets – Samurai Iserlohn
18.August: (19 Uhr) Duisburg Ducks – SHC Rockets
1.September: (19 Uhr) HC Köln-West Rheinos – SHC Rockets
8.September: (17 Uhr) SHC Rockets – Bissendorf Panther
15.September: (17 Uhr) SHC – Lüdenscheid Highlander

Christian Schwarz