Jones winkt Chance in Schalker Start-Elf

Huub Stevens zuckte mit den Schultern und lächelte gelassen. Der Gegner aus Zypern? Da war noch nicht viel zu holen bei dem Schalker Trainer am Mittwochmorgen auf dem Düsseldorfer Flughafen. Knapp vier Stunden später nach der Ankunft auf der Mittelmeer-Insel war Stevens schlauer: Auf dem Hinflug nach Zypern hatte er seine Informationen über den Gegner ausgewertet und die Mannschaft von AEK Larnaka quasi über den Wolken in alle Einzelteile zerlegt. „Man muss die Zeit im Flugzeug doch nutzen“, grinste er cool – ein typischer Stevens.

Schalkes Chef-Stratege beim Uefa-Cup-Triumph von 1997 wusste aber natürlich auch vorher schon, dass er mit seiner Mannschaft an diesem Donnerstag (19 Uhr MESZ, Kabel 1 live und im DerWesten-Ticker) in der Europa League auf einen Gegner trifft, der quasi aus einer kleinen niederländischen Kolonie auf Zypern besteht. Manager von AEK Larnaka ist Jordi Cruyff, der Sohn von Johan Cruyff. Neben ihm kommen auch Trainer Ton Caanen sowie vier Spieler aus dem Land des Vize-Weltmeisters – der bekannteste aus diesem Quartett ist der frühere Wolfsburger Kevin Hofland. „Mit ihm habe ich noch bei PSV Eindhoven zusammengespielt“, erinnert sich Schalkes holländischer Torjäger Klaas-Jan Huntelaar. Man kennt sich. Und da neben den vier Holländern auch noch vier Spanier in der Mannschaft von Larnaka stehen, dürfte auch der Spielstil der Zyprioten niederländisch und spanisch geprägt sein. „Wir haben es mit einer Mannschaft zu tun, die kompakt spielt und mit schnellen Leuten nach vorne kommt“, erklärt Stevens, „aber in erster Linie geht es doch darum, dass wir unsere eigenen Qualitäten wieder zeigen.“

Das war bei der 1:2-Niederlage zuletzt in der Bundesliga gegen Kaiserslautern nicht der Fall, danach hat Stevens einiges aufgearbeitet. Er hat im Training eine kleine Taktik-Schulung betrieben, bei der es vor allem um das Umschalten vom Angriff zur Defensive ging. „Wir sollen enger zueinander stehen“, verrät Huntelaar. Und Verteidiger Christian Fuchs, dessen offensive Ausrichtung auf der linken Seite nicht nur gegen Kaiserslautern dem Gegner zu viele Räume ermöglicht hat, sagt: „Wir hatten nach Kaiserslautern ein sehr gutes Gespräch. Ich denke, dass wir aus unseren Fehlern gelernt haben.“

Schalke will Tabellenführung erfolgreich verteidigen

Stevens lässt es offen, ob er - neben dem erzwungenen Wechsel im Tor - auch bei den Feldspielern personelle Umbaumaßnahmen vornimmt. Möglicherweise winkt Jermaine Jones eine Chance in der Start-Elf, da der Mittelfeldspieler nicht nur defensive Stabilität mitbringt, sondern auch ein Typ ist, der die anderen mitreißen kann. „Jermaine steigert sich“, lobt Stevens, „er ist für mich ein Spieler, der direkt einsetzbar ist.“

Schalke unterliegt FCK

Schalke ist derzeit Tabellenführer der Gruppe J der Europa League – diese Ausgangsposition soll auf Zypern verteidigt werden. Huntelaar hofft, dass nach der Niederlage in der Qualifikation in Helsinki und dem Remis zum Gruppenstart in Rumänien nun auch der erste Auswärtssieg in dieser Europapokal-Saison herausspringt. „Das Wichtigste ist, dass wir durch die Gruppe kommen, und da würde uns ein Sieg helfen“, sagt der Torjäger vor dem Duell mit seinen Landsleuten. Warum es freilich überhaupt so viele Holländer nach Zypern verschlagen hat, weiß er nicht. Vielleicht war es ja das Bikini-Wetter hier auf der Insel im Mittelmeer.

Manfred Hendriock