Das Meerschweinchen

München. Meerschweinchen gehören seit langem zu den beliebtesten Haustieren. Bereits im 17. Jahrhundert brachten Seefahrer die possierlichen Tiere nach Europa, wo mit ihrer Beliebtheit auch ihre Verbreitung wuchs. Seitdem hat sich vieles geändert.

Viele Haltungsbedingungen, die früher guten Gewissens empfohlen wurden, lassen den Meerschweinchen-Halter von heute entsetzt staunen. Hier erfahren sie, welche Haltungsbedingungen damals empfohlen wurden, weshalb diese Ratschläge falsch waren und wie sie Meerschweinchen richtig halten.

Die Umzugskiste als Meerschweinchen-Heim?

Meerschweinchen gehören in gute Hände

So steht in "Tiere – unsere Freunde", einem Tierratgeber aus dem Jahre 1974, dass die possierlichen Nager nicht unbedingt in einem Käfig gehalten werden müssen, da ein "einfacher Karton" bereits genüge. Ein solcher Tipp ist jedoch nicht nur unsinnig, sondern vor allem auch unpraktisch. Meerschweinchen kann es schnell erschrecken, wenn plötzlich und unerwartet Hände von oben nach ihnen greifen. In einem Karton haben sie keine Gelegenheit, ihren Besitzer kommen zu sehen und werden dementsprechend oft schreckhaft auf die Annäherungsversuche des Menschen reagieren. Da Meerschweinchen Nagetiere sind, würde die Unterbringung auch reichlich schnell zernagt.

Der Urin der Tier und auslaufendes Wasser weichen Kartonpappe zudem auf und das "Gehege" ginge relativ schnell kaputt. Kot und Futterreste lassen den Karton ferner verschmutzen und weil dieser nicht ohne weiteres gründlich gereinigt werden kann, müsste er regelmäßig ausgetauscht werden. Das vermutlich stärkste Argument gegen eine Unterkunft aus Pappe dürfte jedoch sein, dass man normalerweise nur selten in den Besitz ausreichend großer Kartons kommt. Umzugsboxen oder ähnliche Kartons sind nämlich nicht groß genug und bieten den Tieren nicht ausreichend Lauffläche.

Kleine Tiere mit großem Platzbedarf

Die Vorstellungen über "ausreichende Größe" sind jedoch relativ; oder waren es zumindest, denn was der genannte Heimtierratgeber als geeignete Stallgrundfläche empfiehlt, befindet sich angesichts moderner Tierschutzrichtlinien jenseits jeder Schmerzgrenze. Für acht Tiere müsse der Stall bereits "eine Fläche von 75 x 90 cm haben". Das sind gerade einmal 0,675 m², pro Tier also weniger Lauffläche als 1,5 gewöhnliche DIN A4-Blätter bieten würden. Es bedarf wohl kaum weiterer Erläuterung, dass ein solcher Stall entschieden zu klein wäre.

Zum Vergleich: Die Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz empfiehlt für zwei der lebendigen Tiere eine Mindestfläche von 120 x 60 cm. Das ist erkennbar mehr Platz als die 1974 für acht (!) Meerschweinchen geforderte Stallgröße. Der Unterschied zwischen "Damals und Heute" wird aber umso deutlicher, wenn man weiß, dass im selben Buch für die Einzelhaltung eines Meerschweinchens die Käfiggröße von 60 x 30 cm genannt wird. In einem solchen Käfig sollte man jedoch nicht einmal einen Goldhamster halten wollen.

Von einer Einzelhaltung muss überhaupt abgeraten werden, da Meerschweinchen sehr gesellige Tiere sind und deshalb zumindest paarweise, besser aber in Kleingruppen gehalten werden sollten. Selbst mit noch so hingebungsvoller Pflege kann der Mensch dem Meerschweinchen seine Artgenossen nicht adäquat ersetzen. Doch auch bei der Gruppenhaltung gilt es Dinge zu beachten. Die Vergesellschaftung von einem Männchen mit mehreren Weibchen kann nur dann gut geheißen werden, wenn das Männchen kastriert ist.

Die Zucht sollte man als normaler Haustierbesitzer nämlich nicht anstreben wollen, da es bisweilen sehr schwierig ist, für die jungen Meerschweinchen verantwortungsbewusste Abnehmer zu finden. Bis zu sieben Weibchen gemeinsam mit einem Männchen zu halten, so wie im Buch beschrieben, ist deshalb alles andere als empfehlenswert.

Essensreste gehören in den Müll – und nicht in den Käfig!

Am stärksten haben sich jedoch die Ansichten darüber gewandelt, mit was man Meerschweinchen füttern sollte. Und das ist auch gut so, denn der antiquierte Ernährungsplan eignet sich allenfalls für ein Mastschwein, sicher aber nicht für ein Meerschweinchen. In Milch eingeweichte Semmeln und Brot haben auf dem Speiseplan der possierlichen Nagetiere nichts verloren. Gleiches gilt umso mehr für Knochen mit Fleischresten, die angeblich "fein säuberlich" abgenagt werden. Fettige und womöglich auch noch stark gewürzte Fleischreste sind nicht Bestandteil einer artgerechten Ernährung und dürfen nicht verfüttert werden. Essensreste, denn nichts anderes sind solche Knochen schließlich, gehören schleunigst in den Müll und ganz gewiss nicht in denNagerstall.

Der Tierratgeber von Damals empfiehlt jedoch nicht nur das Verfüttern von Knochen, er verschweigt dem Leser auch noch den wichtigsten Teil einer gesunden Meerschwein-Ernährung: Heu. Jede Menge Heu. Der Magen-Darm-Trakt der Nager ist jedoch auf Raufutter wie Heu dringend angewiesen. Zudem nutzen sich die ständig nachwachsenden Zähne durch die Mahlbewegungen gleichmäßig ab. Heu leistet deshalb einen wesentlichen Beitrag zur Gesunderhaltung der Meerschweinchen.

Pro Tier empfiehlt der bejahrte Tierratgeber eine tägliche Futtermenge von 200 Gramm, die sich aus Getreide, Früchten und grünem Gemüse zusammensetzt. Die Menge ist in dieser Zusammensetzung zu reichlich bemessen. Während grünes Gemüse für die Tiere tatsächlich wichtig ist, sollte man Früchte und Getreide nur sparsam verfüttern. Gerade Obst enthält oft viel Zucker und darf deshalb nur gelegentlich und in kleinen Mengen verfüttert werden, da die Meerschweinchen sonst schnell verfetten.

Ähnliches gilt für Getreide: es enthält viel Stärke und sollte daher genauso selten verfüttert werden wie fettreiche Sämereien (z.B. Sonnenblumenkerne, Nüsse, usw.). Besser als das bunte Mischfutter, wie man es aus dem Zoogeschäft kennt, eignen sich gepresste Heupellets. Vom bettelnden Quicken der Nager darf sich der Besitzer nicht erweichen lassen. Zwar mögen Meerschweinchen oft in das Körnerfutter vernarrt sein, auf Dauer bekommt dieses jedoch weder ihrer Taille, noch ihrer Gesundheit.

Matthias Müller